Statistisk sentralbyrå rapporterer at Vestfold og Telemark i løpet av 2024 vil ha flere personer over 65 år enn under 20 år. Dette er en milepæl som illustrerer en bredere demografisk endring, ikke bare i Norge, men i hele den vestlige verden. Med flere eldre og færre unge står vi overfor store utfordringer knyttet til helse- og omsorgstjenester, pensjonssystemer, arbeidsmarkedet og den generelle økonomiske bærekraften. Samtidig finnes det også store muligheter i denne utviklingen, dersom vi klarer å tilpasse oss på riktig måte.

En av de mest presserende utfordringene er helsevesenets kapasitet. Etter hvert som flere når en alder der de trenger mer medisinsk oppfølging, må helse- og omsorgssektoren vokse og utvikle seg for å møte disse behovene. Det krever en kombinasjon av flere ansatte, smartere ressursbruk og økt bruk av teknologi. Uten tilstrekkelige tiltak kan køer for behandling, mangel på pleieplasser og utbrent helsepersonell bli stadig mer alvorlige problemer.

På den andre siden er dagens eldre friskere, mer aktive og bedre utdannet enn tidligere generasjoner. Mange fortsetter å jobbe deltid, drive med frivillig arbeid eller delta i samfunnet på ulike måter. Dette er en verdifull ressurs som kan avlaste presset på yngre generasjoner. Økt fokus på fleksible pensjonsordninger og muligheter for livslang læring kan gjøre det lettere for eldre å holde seg yrkesaktive og bidra til samfunnsøkonomien lenger.

Samfunnet har også en viktig rolle i å tilrettelegge for at eldre kan leve gode og selvstendige liv. Tiltak som tilgjengelige transporttjenester, tilpassede boliger og støtte til pårørende er alle kritiske. En kombinasjon av målrettede offentlige investeringer og samarbeid med frivillige organisasjoner kan sikre at vi utnytter potensialet som ligger i en stadig eldre befolkning.